Kolmas osuus keskittyy Afrikan ihmeisiin (51-64)

60. Kongojoki

 
Kuva: Public Domain

Tiesitkö että…

Kongojoen latva on yli 1500 metrin korkeudella merenpinnasta. Sen itähaara on nimeltään Chambeshi. Se yhtyy läntiseen haaraan Lualabaan Kongojoeksi. Stanleyn eli Boyoaman putouksissa joki laskee 97 kilometrin matkalla 457 metrin korkeuteen merenpinnasta.

Vaikka tämä joki on vuodesta 1971 lähtien tunnettu virallisesti Zairena, sen villin kesyttämätön maine palauttaa erottamattomasti mieleen salamyhkäisen menneisyyden, jolloin sen nimenä oli Kongo. Nimi juontuu portugalilaisten väärinkäsityksestä: he väänsivät sen länsiafrikkalaisesta sanasta, joka tarkoittaa ”jokea joka syö kaikki joet”. Kongo onkin mahtava joki. Se on noin 4340 kilometriä pitkä ja sen valuma-alueen laajuus peräti 3,9 neliökilometriä. Kongojoki virtaa päiväntasaajan sademetsissä, joiden kasvillisuus hakee rehevyydessä vertaistaan koko maailmasta. Tammet, mahonki-, kumi-, eeben- ja saksanpähkinäpuut kasvavat peräti yli 60 metriä pitkiksi ja muodostavat katoksen, jonka alla on hämärää jopa keskellä kirkasta päivää. Tämän katon alla rehottaa tiheän aluskasvillisuuden alamaailma, jossa on tukahduttavan kuumaa ja kosteaa. Siellä tavataan krokotiileja, pytoneita, kobria, karvaisia metsäsikoja ja myrkkyhämähäkkejä – ja vaarallisia, jopa hengenvaarallisia sairauksia, kuten malaria, halkiomatotauti ja hemoglobinuria.